Les gestes du constructeur d'arc Néolithique se reflètent particulièrement bien dans les ébauches et les pièces non achevées, en raison des traces qu'elles révèlent à l'œil exercé du spécialiste: refente du bois, mise en forme grossière à la hache, travaux de finissage à l'herminette, traces de polissage ou parfois même de râpage. Ces traces le prouvent sans aucun doute possible: le bois était travaillé encore vert, et non après un séchage de plusieurs années, comme c'est le cas aujourd'hui pour la fabrication d'arcs traditionnels. Il n'est pas possible d'établir un standard des techniques de fabrication, car elles varient fortement d'une pièce à l'autre, faisant d'un arc un chef-d'œuvre alors que d'autres sont de qualité médiocre. Certains artisans faisaient preuve d'une grande virtuosité dans le maniement de l'herminette. Les traces de raclage observées sur quelques ébauches et pièces achevées montrent que l'égalisation de la surface était réalisée à l'aide de lames ou de racloirs en silex. On apportait un tel soin au polissage qu'il est généralement impossible de distinguer une quelconque trace de travail sur un arc d'adulte achevé. Les artisans s'investissaient à fond dans la fabrication de, leurs arcs, sans doute parce que l'arc était un objet d'une importance toute particulière pour les hommes de l'âge de la Pierre.

 

Retrouver les gestes des constructeurs d'arcs néolithiques.

Afin d'estimer le temps nécessaire à la confection d'un arc et de vérifier certaines hypothèses concernant les techniques de fabrication de l'âge de la Pierre, nous avons abattu deux jeunes troncs d'if, sans départs de branches, mesurant près de l m 70. La fabrication d'un arc de chasse fut menée à bien dans les jardins du Musée Schwab à Bienne, avec pour tout équipement les outils dont disposaient sans doute les Néolithiques (image 1). C'est le cinquième jour après l'abattage de l'if, d'un diamètre de 9 cm, que débutent les travaux, avec la mise en forme de l'ébauche. Le bois, encore très humide, est tendre. Vers midi, on fend le petit tronc d'if dans le sens de la longueur, à l'aide de deux coins de bois et d'un maillet en buis (images 2 à 6). Nous constatons qu'il est plus difficile d'en contrôler la direction qu'avec des outils modernes en métal. Toutefois, le résultat est satisfaisant, puisque l'une des moitiés du tronc semble convenir à la fabrication d'un arc. L'opération de 1'écorçage se déroule sans aucun problème, puisque l'écorce humide se détache facilement en de grands lambeaux (image 7).

Refente du petit tronc d'if